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观点 | 无状态客户端:以太坊 1.x 的新动向

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作者: Piper Merriam

翻译: 阿剑

来源:以太坊爱好者

 

以太坊网络就像所有的公地一样,也存在许多维护上的问题:状态数据的不断膨胀、日益变长的同步时间、全节点的热度也越来越小。如果放任不管,这些问题会给以太坊 1.x 的未来带来严重威胁。

这些问题一开始得到核心开发者和社区开发者的严肃对待是在 Devcon4 的时候,而对当前以太坊协议升级方向的研究被冠以 “以太坊 1.x” 的代号。但最近,1.x 的研究陷入停滞,因为越来越多人把兴趣转移到以太坊 2.0 上——这也是可以理解的,Eth2.0 毕竟更迷人。

但是,以太坊 2.0(Serenity 宁静)还要再等 2~3 年才能完全实现,其中 Phase 0 和 Phase 1 会在 1~2 年实现,而 Phase 2 可能要 2022 年才会到来。

同时,状态数据膨胀、同步时间变长、网络健康度下降等问题,都是 很迫切的。此外,迄今为止仍未有将当前的以太坊链迁移成为 Eth2.0 的一个执行环境的明确计划。

观点 | 无状态客户端:以太坊 1.x 的新动向

今年在大阪跟一些客户端开发者会面之后,我和其他人深入讨论了这些问题,而且我们无一例外都同意,1.x 的研究和升级都是有意义的。

我们一起确定了一个新的方向和计划,希望能在奔向宁静的同时保证以太坊 1.0 链的存活和健康。

我们准备:

  • 在根本上提升运行以太坊客户端软件的用户体验
  • 进一步提升以太坊网络的客户端多样性
  • 夯实基础从而能顺利过渡成为 2.0 的一个执行环境
这是一项复杂的工作,无疑需要许多团队的合作。但在本周一次破冰视频会议之后,我们怀着一腔孤勇揭开了以太坊 1.x 研究的新篇章。

起因

故事还要从 2018 年年头、Trinity 客户端的第一次发布说起。Trinity 是一款用 Python 写成的以太坊客户端。因为 Python 是一门解释性语言,跟 Go 或者 Rust 这样的同侪在性能上竞争时是不可能胜出的;但是它有一些很好的特性。

在第一个试用版发布之后,我们在实现区块链数据快速同步上花了不少功夫,但只得到一个令人沮丧的结论:这款客户端的性能看来是永远做不到让人们去用它了,没人愿意花几周的时间等待他们的节点同步完成。

“快速同步” 行不通以后,我们开始找新事情做。在接下来的 9 个月里,我们基于 “能不能完全回避掉这个问题” 的想法不断迭代。要是真能回避掉这个问题,我们就能很快让客户端上线工作了,而同步完成、上线工作这个活动在过去是要花好几个时间甚至几天来完成的。

2019 年 9 月的某一天,我们做出了一个原型,我们叫它 “beam sync(主梁同步)”。

Beam sync 不为别的,只是想提升客户端的用户体验。我们希望客户端能尽可能快递启动并开始运行——即使硬件条件理想,“快速同步” 也快不到在 4 小时内完成同步。

Beam sync 受到 “无状态客户端” 概念的启发:使用一部分叫做 “区块见证(block witness)” 的数据,beam sync 在同步时不会像 “快速同步” 那样下载完整的状态,只会传入完成状态变换需要用到的数据。渐渐地,随着同步过程触及到越来越多的状态,客户端就能重建出完整的区块链状态,并切换到完全同步模式。

因为只提取那些执行区块需要用到的数据,并且立即予以执行,使用主梁同步的节点可以几乎即时地启动并开始运行(虽然还远未达到最优状态,但非正式测试证明:下载完所有区块头后只需约 5 分钟就能开始运行)。

因为 beam sync 背后的概念得到为完全的验证,Trinity 团队已经从悄悄地研究转向搞出一个可用测试版的实验。我们计划在 2020 年第二季度发布 beta 版。

从 Beam Sync 到无状态客户端

Alexey Akhunov 花了很多时间在尝试解决状态爆炸问题上。最近,他得出结论,认为无状态客户端是最可行的办法,可以摒弃更具争议性的方向比如状态租金。

而 Beam sync 本质上也是从一个无状态的模式开始,随着区块逐渐下载到本地数据库而逐渐过渡到富状态模式。有了 Beam sync 在线,我们很快就能勾勒出一条清晰的路径、实现一个善于提供无状态客户端所需原料的网络。

而且无状态客户端在理论上是兼容于当前的客户端模式的,这就意味 Alexey 的研究现成就能派上用场,它只会给网络带来一些增量上的改进,而不需要大规模的、有争议的协议层改进。

从 1.x 到 2.0

一个无状态的 1.x 网络对以太坊 2.0 来说也是很重要的:验证者会被混洗到不懂的分片上,所以他们得能够非常快速地重建出一个分片的最新状态——无状态的执行环境看起来是最可行的跨分片验证方案。

正因如此,能够可靠地运行在无状态客户端上,可能会变成以太坊 1.x 网络迁移成 2.0 某个分片的前提条件。

所以,致力于以太坊 1.x 的无状态执行方案,我们也是在为 1.x 的平滑迁移做必要的准备工作。

换句话来说:今日的无状态性,日后的宁静。

正式化 1.x 研究

在 Devcon 的最后一天,我置身于一场讨论,关于如何让 1.x 的研究工作再度启动。在场的每个人都知道还有问题,并都表示有兴趣解决问题。这是最后一件让我高兴的事。

如果 Trinity 和其他客户端团队能够提升客户端的组网元件并支持 beam sync,我们就完全能让以太坊网络实现无状态模式。以太坊 1.x 的无状态客户端,反过来,也会在葡萄成熟时,为协议迁移成以太坊 2.0 上的一个执行环境做好准备。

从开发以太坊 2.0 客户端的 9 支(及更多)团队上得到启示,我们希望在不同团队间实现深度的合作、形成一个清晰的、高远的 Eth1.x 愿景,而且是可以切分成具体成果的愿景。

我们会形成定期的视频会议,而且接下来这个春天我们会组织一个以太坊 1.x 研究峰会。

当下,加入这场运动的最好办法就是参与 etherum research 论坛上以太坊 1.x 板块上的讨论。如果你有兴趣加入 1.x 研究复兴工作,请介绍你自己,要求我们拉你进 telegram 群,然后加入到我们下一次视频会议中来(暂时计划是从本文发布开始每两周一次会议)。

以太坊 1.x 长长久久!

(完)

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